在道教神系中，有幾位出現時間比三清尊神還早，且神階很高的尊神，天、地、水三官就是其中之一，其是道教最早敬奉的神靈，亦稱“三官大帝”，“三元大帝”，“三官帝君”。三官大帝的信仰淵源于中國古代先民對天地水的自然崇拜。在上古社會，天、地、水是人們生產、生活的必要條件，沒有它們，人類無法生存生活，人們常懷敬畏之心，虔誠地頂禮膜拜。如《儀禮·覲禮》：“祭天燔柴，祭山川陵升，祭川沉，祭地瘞。”其注疏燔柴為：“升、沉、瘞”祭禮，是天子。