太乙救苦天尊誓愿救度一切眾生，并且具有天界考核群仙、人界尋聲救苦、冥界救拔亡魂的三重功能。在《道教靈驗記》中，記錄了不少太乙救苦天尊顯圣的事跡 。宋元以降，道教比附佛教中地藏菩薩這位幽冥教主形象, 構建出自己的地獄之主救苦天尊, 將地藏菩薩轄下"十王"改造為救苦天尊轄下"十真君。

太乙救苦天尊與朱陵度命天尊、燥估黃華蕩形天尊，合稱為"三救苦天尊"。三救苦天尊與葛玄仙翁、薩守堅仙翁，則并稱為"五救苦"。每逢啟建各種黃箓科儀、冥陽兩利的場品時，都必須奉請以太乙救苦天尊為首的圣班降臨齋壇，方能正式行法，足見太乙救苦天尊的職司及尊貴。