民間普遍信奉彌勒佛，他慈眉善目，笑口大張，手捻串珠，足不著履，渾圓肥厚的肚皮格外突出，笨重的身子斜倚著一只大大的口袋，這位胖大和尚就是度很高的大肚彌勒佛。據說此佛常常給人快樂，幫人消除苦難，故以“慈”為始。他原名阿逸多，意為“無能勝”，與佛祖釋迦牟尼是代人。他出生在古印度南天竺波利村大婆羅門家庭，是個有錢有勢的公子哥兒。后來，他看破紅塵，決意出家，成為如來佛的一名弟子，他規規矩矩侍立聽法，老老實實鉆研佛學，理解能力又強，很受如來的賞識。彌勒苦苦修煉，果然功成圓滿，悠然上升于欲界六天中第四兜率天內院，這里從此成為彌勒凈土，而他也正式晉級為彌勒菩薩。彌勒雕圓頭卷發，膚色黝黑，面帶微笑，以眼觀鼻，以鼻傾心，若有所思，莊重安樣，后來不斷對彌勒佛像進行加工升級，逐漸出現了笑口大開的胖和尚。其實彌勒佛可不是虛構的偶像，歷史上實有其人，他就是五代后梁時期的僧人布袋和尚。他的名字叫契此，號為長汀子布袋師，明州奉化人。他天生形體寬胖，肚子大得出奇，行為瘋癲，言語無定無序，常以竹杖挑個大布口袋入市，見物索物，見錢討錢，如有魚蝦碎肉葷食，也能當眾吞吃，并分少許部分入囊。別看他這一副邋遢模樣，卻有一身非凡的本領：臥于雪中而身不沾雪，行于大雨而通體不濕，四處坐臥不須鋪蓋，初夏秋冬一只口袋覆身足矣。他給人看兇吉，必定靈驗，更有趣的是他還有預報天氣的功能。人們都認為他很靈驗，沒有一次不準的。沒有多長時間，他的名聲就傳揚開了，世人都說他是神僧。